La Universidad de Ibagué se fundó el 27 de agosto de 1980. Durante estos años ha graduado alrededor de nueve mil estudiantes. En la actualidad cuenta con 161 docentes de planta (142 de tiempo completo y 19 de medio tiempo). Para finales del presente año todos sus docentes de planta tendrán, por lo menos, formación en maestría. Unibagué ofrece 16 programas desde cinco facultades: Ingeniería, Ciencias Económicas y Administrativas, Derecho y Ciencias Políticas, Humanidades, Artes y Ciencias Sociales y Ciencias Naturales y Matemáticas. Seis de estos programas cuentan con Acreditación de alta calidad: cuatro ingenierías (Industrial, Sistemas, Mecánica y Electrónica), Administración de Negocios Internacionales y Contaduría Pública.
La investigación se desarrolla a través de 19 grupos interdisciplinarios registrados en Colciencias. Las líneas de investigación de los grupos son lideradas por tres profesores con título doctoral. Otros doce docentes adelantan estudios doctorales con apoyo financiero de la Universidad. Desde su creación, la Universidad surgió con un compromiso por el desarrollo regional. Entre los proyectos sociales de mayor impacto se destacan los siguientes: Avancemos, un colegio de educación para adultos que cuenta con cerca de ochocientos estudiantes; CENDES, un programa que canaliza ayuda hacia la creación y sostenimiento de unidades empresariales familiares para desplazados y reinsertados; San José, un instituto de formación técnica y tecnológica que opera en convenio con la Pía Sociedad Salesiana, que ha graduado 1.033 jóvenes en sus diez años de vida; Pequeños Científicos y Ondas, dos proyectos encaminados a formar el pensamiento científico en niños y niñas de cinco a doce años y en los que han participado aproximadamente dieciocho mil pequeños de instituciones de educación de Ibagué y varios municipios del Departamento; el Centro de Idiomas, que apoya la formación en una segunda lengua a estudiantes de la Universidad y a niños, niñas y jóvenes de colegios públicos y privados de la región; el Centro de Educación Permanente que ofrece una variedad de cursos, seminarios, diplomados y especializaciones por convenio, para responder a necesidades específicas de la población de Ibagué y sus zonas aledañas.
En diciembre de 2009, el Consejo Superior creó la Dirección de Proyección Social con el propósito de integrar sinérgicamente las actividades académicas con los proyectos de impacto social que decida impulsar.
En consonancia con la necesidad de ofrecer una formación de carácter global, la Universidad ha formalizado 37 convenios marco que posibilitan la movilidad docente, las pasantías de estudiantes y la realización de proyectos conjuntos de investigación. A la fecha, 303 estudiantes han adelantado estudios principalmente en universidades europeas. En octubre de 2009 se firmó el más reciente de estos convenios con el Tomkin Cortland Community College (TC3) del Estado de Nueva York que permite que estudiantes de las dos instituciones adelanten cursos durante el período intersemestral y obtengan una doble titulación.
Mención especial merece también la Escuela Internacional de Verano que, en su primera versión de junio y julio de 2009, ofreció siete cursos de carácter multidisciplinario, a cargo de docentes con título doctoral de universidades como Aston y Humberside del Reino Unido, L´Università Degli Studi di Napoli Federico II de Italia, Salamanca y Politécnica de Valencia de España, y Quebec de Canadá. Participaron 254 personas entre estudiantes, docentes funcionarios de la Universidad, y trabajadores de empresas de la región.
Han sido treinta años de esfuerzo continuo y de progreso constante para formar los jóvenes de la región y constituirse en un actor importante del desarrollo regional. Para agradecer la confianza depositada por la ciudadanía tolimense en la Institución, la Universidad ha organizado la siguiente agenda para conmemorar el trigésimo aniversario de su fundación.
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